Escrito e ilustrado por Toriyama Akira Dragon Ball foi um manga publicado no Japão entre os anos de 1984 e 1995. O primeiro capítulo foi publicado na edição 51 do ano de 1984 da revista semanal SHOUNEN JUMP e o último foi publicado na edição 25 do ano de 1995 da revista. A versão encadernada (Tankoubon) da obra rendeu 42 volumes e, posteriormente, 34 volumes do Kanzenban.

Toriyama criou Dragon Ball após seu primeiro grande sucesso, a obra Dr. Slump. Dragon Ball foi inspirado na lenda chinesa conhecida no Japão como Saiyuuki (Jornada para o Oeste). A lenda Saiyuuki conta as aventuras de SON GOKU (Nome adotado também para o protagonista de Dragon Ball). Nos primeiros capítulos da série, podemos ver vários elementos inspirados diretamente na lenda. Mas logo, no decorrer da série, tais elementos praticamente deixam de existir.

No início, o enorme sucesso da série não era esperado e não eram previstos tantos capítulos. Toriyama chega a citar numa sessão de cartas que pretende terminar a série em cerca de 10 volumes do Tankoubon (foram 42).

A saga começa no momento em que Goku, um garoto com cauda de macaco e extremamente forte que vive sozinho nas montanhas e Bulma, uma garota da cidade e extremamente inteligente se conhecem. A aventura deles começa quando Bulma convence Goku a acompanhá-la a uma jornada para juntar as Dragonballs. Quando reunidas, um Dragão chamado Shenlong aparece e pode realizar um desejo qualquer (respeitando alguns limites) a quem fizer o pedido. Muitas aventuras de desenrolam e vários personagens, aliados e inimigos são introduzidos durante os 519 capítulos da série. A criança Goku passa para jovem, adulto e termina o manga, já com uma neta.